Ovisno o predmetu koji se promatra, postoje značajke kvalitete koje su specifične i razlikuju se. Značajke kvalitete mogu biti mjerljive, kao npr. brzina rada procesora ili brzina automobila, dok su neke značajke, poput dizajna, nemjerljive. Budući da ne postoji apsolutna kvaliteta, za proizvod ili uslugu može se utvrditi samo određena razina kvalitete. Prema tome, kvaliteta je relativna kategorija. Teško je definirati razinu kvalitete budući da potrošači različito ocjenjuju neki proizvod u skladu sa svojim osobnim očekivanjima. Kvaliteta proizvoda bitan je čimbenik razvoja novog proizvoda. U budućnosti će potrošači preferirati proizvode bez obzira na njihovo podrijetlo. Da bi poslovni ljudi mogli što bolje razumjeti globalno tržište, moraju se boriti protiv konkurencije i ući na novo tržište s novim proizvodima koji moraju biti najkvalitetniji. Karakteristika je svake tvrtke primjena određenog sustava upravljanja kvalitetom. Tvrtka se razlikuje ovisno o veličini tvrtke, djelatnosti, stilu upravljanja, obliku vlasništva i pristupu upravljanju kvalitetom. Norme ISO 9001 i ISO 14001 zahtijevaju brojne postupke koji su gotovo identični, što smanjuje broj postupaka u integriranom sustavu i osigurava dosljednu provedbu. Sustavi upravljanja, bez obzira jesu li orijentirani na kvalitetu ili zaštitu okoliša, sadrže zajedničke elemente i doprinose poboljšanju.